लाला लाजपत राय, जिन्हें पंजाब केसरी (पंजाब का शेर) के नाम से भी जाना जाता है, का जन्म 28 जनवरी, 1865 को ढुडीके, पंजाब, ब्रिटिश भारत में हुआ था। उनकी जीवन यात्रा साहस, देशभक्ति और भारत के स्वतंत्रता संग्राम के प्रति अटूट समर्पण की भावना को दर्शाती है।
लाजपत राय का जन्म एक धर्मनिष्ठ आर्य समाज परिवार में हुआ था और उन्होंने शुरू से ही सेवा, शिक्षा और सामाजिक सुधार को अपनाया। उन्होंने स्कूल में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और लाहौर के गवर्नमेंट कॉलेज में पढ़ाई की। वहां, वह स्वामी दयानंद सरस्वती की शिक्षाओं और भारत में व्याप्त राष्ट्रवादी जुनून से काफी प्रभावित थे।
लाजपत राय का राजनीतिक उत्थान ब्रिटिश उपनिवेशवाद के एक शक्तिशाली विपक्ष के रूप में भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के उदय के साथ हुआ। भारतीय श्रमिकों, किसानों और छात्रों के अधिकारों की रक्षा करते हुए वह जल्द ही कांग्रेस पार्टी के शीर्ष पर पहुंच गए। उनके कठोर भाषणों और ब्रिटिश शोषण के खिलाफ अटूट रुख ने उन्हें पंजाब केसरी कहा जाता है।
लाजपत राय भारत के स्वतंत्रता आंदोलन का एक बड़ा हिस्सा थे क्योंकि उन्होंने 1905 में बंगाल के विभाजन के ब्रिटिश फैसले के खिलाफ विभाजन विरोधी आंदोलन का नेतृत्व किया था। उन्होंने बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन आयोजित किए, ब्रिटिश वस्तुओं के बहिष्कार का नेतृत्व किया और ध्रुवीकरण नीतियों के खिलाफ जनता को एकजुट किया। विभाजन का अंतिम उन्मूलन काफी हद तक उनके प्रयासों के कारण था।
अपने पूरे जीवनकाल में, लाजपत राय कई सामाजिक-राजनीतिक आंदोलनों में सबसे आगे रहे, जिनका उद्देश्य भारतीय लोगों को सशक्त बनाना और ब्रिटिश शासन को चुनौती देना था। वह स्वदेशी, आत्मनिर्भरता और स्वदेशी उद्योगों के प्रबल समर्थक थे, उनका मानना था कि भारत की समग्र प्रगति के लिए आर्थिक स्वायत्तता आवश्यक थी।
लाजपत राय अक्सर ब्रिटिश सरकार के साथ सीधे टकराव में आ जाते थे क्योंकि वे भारतीय राष्ट्रवाद के प्रति भावुक थे। उन्हें बार-बार गिरफ्तार किया गया, कैद किया गया और निर्वासित किया गया, लेकिन वे दृढ़ रहे। उनकी जिद और दृढ़ता उनके प्रसिद्ध कथन में झलकती है, “मुझ पर किया गया हर प्रहार भारत में ब्रिटिश शासन के ताबूत में एक कील है।”
दुखद बात यह है कि 30 अक्टूबर, 1928 को लाहौर में साइमन कमीशन के खिलाफ विरोध प्रदर्शन का नेतृत्व करते समय ब्रिटिश पुलिस द्वारा किए गए लाठीचार्ज के दौरान लगी चोटों से लाला लाजपत राय की मृत्यु हो गई। उसकी मौत ने भारत में आक्रोश फैलाया और देश को आज़ाद कराने के लिए प्रेरित किया।
लाला लाजपत राय की विरासत आज कई भारतीयों को प्रेरित करती है। स्वतंत्र, समृद्ध और अखंड भारत का उनका सपना आज भी देश का मार्गदर्शन कर रहा है। पंजाब केसरी को भारत के स्वतंत्रता आंदोलन के महान विभूतियों में से एक के रूप में श्रद्धा और कृतज्ञता के साथ याद किया जाता है, जिनके साहस और बलिदान ने एक नए राष्ट्र के जन्म का मार्ग प्रशस्त किया जब भारत अपना स्वतंत्रता दिवस मनाता है।
